Глины состоят из различных окислов, свободной и химически связанной воды и органических примесей. В число окислов, составляющих глины, входят: глинозем А1203, кремнезем Si02, окись железа Fe203, окись кальция СаО, окись натрия Na20, окись магния MgO и окись калия К20.
Большое влияние на свойства глин оказывают примеси. Так, при повышенном содержании Si02, не связанного с А1203, в глинистых минералах уменьшается связующая способность глин, повышается пористость обожженных изделий и понижается их прочность. Соединения железа, являясь сильными плавнями, понижают огнеупорность глины. Углекислый кальций уменьшает огнеупорность и интервал спекания, увеличивает усадку при обжиге и пористость, что понижает прочность и морозостойкость. Окислы Na20 и К20 понижают температуру спекания глины. В производстве обжиговых материалов наряду с глинами используются диатомиты, трепелы, сланцы и др. Так, в производстве легкого кирпича и изделий применяют диатомиты и трепелы, а для получения пористых заполнителей — вспучивающиеся глины, перлит, вермикулит.
На многих керамических заводах отсутствует сырье, пригодное в естественном виде для изготовления соответствующих изделий. Такое сырье требует введения добавок. Так, добавляя к пластичным глинам отощающие добавки (песок, шлак, шамот и др.), можно уменьшить усадку глины при сушке и обжиге и предохранить изделие от деформаций. Для получения легких керамических изделий с повышенной пористостью в сырьевую массу вводят порообразующие добавки (глинистый мергель, мел, молотый доломит и др.) —вещества, диссоциирующие при температуре обжига с выделением углекислоты, а также вещества, выгорающие при обжиге (древесные опилки, угольный порошок, торфяная пыль и др.).
Для понижения температуры обжига некоторых изделий в глину вводят флюсы (плавни) —молотый полевой шпат, руды, содержащие железо, кремнезем и др. Пластичность формовочной массы может быть повышена путем введения в шихту 0,1— 0,3% поверхностно-активных веществ, например СДБ. Для повышения качества кирпича в виде добавки применяют пирофос-фаты и полифосфаты натрия.
Цветную керамику можно получить, добавляя в массу различные окислы металлов (железа, кобальта, хрома и др.).
Керамические свойства глин характеризуются пластичностью, связностью и связующей способностью, отношением к сушке и к действию высоких температур.